美國法院1990年代開始接受DNA鑑定證據之後，到2007年10月為止，共有208名三審定讞的重刑囚犯借由DNA鑑定證明清白，其中包括15名待決死囚，這個事實震撼了美國司法界。這些人得以平反冤屈，是因為得到來自律師、媒體和社團的協助，才足以對抗頑固的司法系統，而其中最重要也是最活躍的民間組織，就是「Innocence Project」（無辜計畫）。

剛從美國參觀Innocence Project回國的蕭逸民表示，該組織是由兩個資深律師（Barry Scheck、Peter Neufeld）在執業生涯看盡誤判的案件後，於一九九二年發起的。透過生化科技和法律的跨領域合作，該組織選擇能以DNA鑑定作為平反證據的案件，義務無償地替嫌疑人洗刷冤屈。他們希望證明誤判遠比一般人想像的多，並以此作為推動制度改革的依據。

該組織位於紐約，由Yeshiva大學所屬的Benjamin N. Cardozo法學院捐助設立，約有50名專職人員，並與全美超過35個組織成立「Innocence Network」（無辜聯盟），擴大救援範圍和影響力。每年向Innocence Project申請救援的案件，數以千計，遠超過他們的負擔量，該組織表示，篩選案件是工作中最困難的部分。Innocence Network同時在美國聯邦與各州推動立法遊說，利用救援個案得到的教訓，有計劃地推動司法的制度改革。

為何美國重視司法誤判？

美國為何會出現「Innocence Project」這樣專門平反冤獄的民間組織？擔任人本基金會蘇建和案專案秘書多年的蕭逸民表示，在八○年代末、九○年代初之時，美國掀起一波研究刑案誤判率的學術浪潮，許多大規模研究報告紛紛出爐，例如密契根大學研究1973年至1989年的死刑案件後，研判大約有2.3％死刑是誤判的；Seton Hall法學院研究1982年至1989年的死刑犯，有3.3％至5％應該是無辜的；其中影響最大的，是美國司法部和參議院委託哥倫比亞大學法學院進行的研究，該研究指出，美國在1973年至1995年間的4,578件死刑判決中，約有7％死囚是清白無辜的。

這些學術研究的成果，引起了有識之士的高度關注，然而當時美國官方卻認為相關報告過於誇大，不足採信。

美國官方認為，該國的司法制度比起世界各國都先進，不但檢察官的起訴必須經過大陪審團的同意，還要經十二位陪審員一致認為犯罪的證明已超越合理的懷疑後，被告才會被法院定罪；加上每一名被告都享有律師辯護的權利，如果無力聘請律師，國家還會為其出資。在這樣嚴謹的程序下，美國審判的正確率應該很高，就算有冤獄，也是極罕見的個案，並非制度性的問題。

由於民間與官方在司法誤判的見解上有著極大的差距，因此類似Innocence Project這樣的組織才會應運而生。究竟美國的誤判有多嚴重，Innocence Project強調，就算以最保守的誤判率1％計算，以美國超過兩百萬的在監人數估計，至少有2萬名囚犯是司法誤判的受害者 (待續)。

原文刊登於2007年11月人本教育札記221期，因篇幅有限，將分三期連載完畢。